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六義園は、小石川後楽園とともに江戸の二大名園に数えられていました。造ったのは、五代将軍・徳川綱吉の寵臣・柳沢吉保。元禄8年(1695年)将軍より下屋敷として与えられたこの地に、自ら設計を指揮し、7年の歳月をかけて「回遊式築山山水庭園」を造りました。ここは平坦な武蔵野の一隅だったので庭を造るにあたり池を掘り、山を築き、千川上水の水を引いて大泉水にしました。 六義園は吉保の文学的造詣の深さを反映し、和歌趣味を基調とした繊細で温和な日本庭園になっています。庭園の名称は、中国の古い漢詩集である「毛詩」に記されている「詩の六義」すなわち風、賦、比、興、雅、頌という六つの分類法の流れを汲んだ和歌の六体に由来します。 庭園は中の島を有する大泉水を樹林が取り囲み、紀州(現在の和歌山県)の和歌の浦の景色を初め、万葉集や古今和歌集に詠まれた日本の名勝に似せた景観を造りだし、その88カ所にそれらにちなんだ名前をつけています。 庭園は明治時代に入って岩崎家の所有となり、昭和13年に東京市に寄付されて一般に公開されることになりました。なお、昭和28年3月31日に国の特別名勝に指定されました。
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